El doce toma su sentido simbólico d elos doce meses, al igual que el siete, es también un número astronómico, pero en el AT no queda rastro de esta concepción.
Lo mismo que el AT que en tiempos de Jesús, el doce simboliza la unidad y totalidad del pueblo elegido; entrada así como elemento esencial en la perspectiva escatológica, cuando Israel, como pueblo de las doce tribus, había de ser restaurado.
El punto de origen para el número doce como ´símbolo de Israel se encuentra en el número de los hijos de Jacob (Gn 29,31-30; 24). De ellos se derivan las doce tribus.Enlas vestiduras de los sacerdotes de Israel (Ex 28,21), llevaban un pectoral con doce piedras, tantas como el número de las tribus israelitas.
El número doce tiene connotación teológica: las doce tribus representan la condición del pueblo judío tal como quiere elDios de la alianza (Ex. 24,4)...
Elias reconstruyómel altar del Señor...cogió doce piedras, una por cada tribu de Israel, aun cuando las circunstancias políticas no correspondieran a ella.
En la época del destierro vuelve la idea del Israel primordial y se habla de la reunión de los doce tribus para reconstruirlo )Us 49,6).
Aparece el n´´umero doce en Mc 3,13, Mt 10,1 y Lc 6, 13ss, al dar la lista de los discípulos, que son el nuevo Israel destinados a una misión universal.
En Juan, el número doce aparece por primera vez en la mención de los cestos de sobra que recogen después de los panes y los peces, indicando que el reparto debe continuar hasta satisfacer el hambre de todo Israel y de todo el Universo. JUan no presenta la lista d elos doce, aunque menciona entre ellos a Judas Iscariote y a Tomás. (6,71) y 20,24).
En relación con el número DOCE está el ONCE. Los ONCE discípulos aparecen en Mt 28,26, en vez de los DOCE, como consecuencia de la seperación de Judas. Dado que en Mateo el n´´umero doce es símbolo de la comunidad cristiana en su totalidad, considerada como el nuevo Israel, el ONCE REPRESENTA a esa comunidad con exclusión del antiguo Israel (Judas) que ha rechazado al Mesías.